Le chiffre fait réfléchir. En France, seulement 6 % de la population fréquente une salle de sport. Soit environ un Français sur seize. Pendant ce temps, des pays comme les Pays-Bas, la Suède ou le Danemark affichent des taux proches de 18 %. Autrement dit, nos voisins européens envoient trois fois plus de monde s'entraîner chaque semaine.
C'est pas un hasard, et c'est pas une fatalité non plus. C'est un signal de marché. Un signal que les opérateurs les plus agiles sont en train de capter, en dehors de Paris, en dehors des grandes métropoles, dans des villes moyennes où la demande n'attendait que l'offre.
6 811 établissements, 2,4 milliards d'euros, et pourtant
À fin mars 2026, la France compte 6 811 établissements fitness. Le secteur pèse près de 2,4 milliards d'euros. Ces chiffres donnent l'impression d'un marché mature, installé, presque saturé. Bah en fait, non.
Quand tu rapportes la valeur du marché au nombre de pratiquants potentiels, tu réalises que la sous-pénétration est structurelle. Le problème, c'est pas le nombre de salles. C'est le nombre de personnes qui franchissent la porte. Et ça, c'est une question d'offre, de positionnement et de confiance.
Pendant une décennie, la croissance du fitness français a été portée par un modèle unique : le low-cost. Des abonnements à 9,99 euros par mois, des espaces ouverts 24h/24, zéro encadrement, accès libre aux machines. Ce modèle a permis à des millions de Français de découvrir la salle. Mais il a aussi atteint ses limites, parce qu'il n'a pas réussi à retenir les pratiquants ni à aller chercher ceux qui n'osent pas.
Les recherches sur la fidélisation sont claires : les cours collectifs génèrent jusqu'à 39 % de fidélisation supplémentaire, une donnée que les opérateurs premium intègrent désormais dans leur modèle dès la conception du club.
Metz, une ancienne enseigne C&A transformée en club de 2 300 m²
C'est l'image qui résume le mieux la dynamique en cours. On Air, l'enseigne fitness en pleine expansion, va ouvrir un club de 2 300 m² à Metz le 10 septembre 2026. L'espace ? Une ancienne boutique C&A, vidée par la vague de fermetures du commerce physique.
Ce n'est pas un détail anecdotique. C'est une stratégie. Les centres commerciaux et les zones commerçantes de villes secondaires regorgent désormais de surfaces vacantes à loyer abordable, avec des volumes généreux, une accessibilité parking, et une visibilité naturelle. Pour un opérateur fitness, c'est presque l'environnement idéal.
Metz, c'est 120 000 habitants. Pas une métropole, pas un désert. Exactement le type de ville où le besoin existe, où la concurrence low-cost est présente mais où un concept différenciant peut s'installer et fidéliser une communauté locale solide.
Ce mouvement vers les villes secondaires, on le voit partout en France. Les franchises ouvrent à Rouen, à Clermont-Ferrand, à Angers, à Perpignan. Le ticket d'entrée foncier y est plus bas, la base de pratiquants à convaincre est vierge, et la pression concurrentielle reste gérable si tu arrives avec la bonne proposition de valeur.
Wittenheim et le pari du coaching supervisé
À quelques centaines de kilomètres de Metz, dans le Haut-Rhin, Byfitness s'installe à Wittenheim avec un positionnement radicalement différent du low-cost. L'enseigne mise sur le coaching personnalisé et l'entraînement supervisé, deux éléments qui ont quasiment disparu des salles discount.
Wittenheim, c'est 15 000 habitants. C'est une ville que personne ne cite spontanément quand on parle de fitness premium. Et c'est précisément pour ça que c'est intéressant. Byfitness ne va pas chercher à s'imposer dans un marché saturé. Elle construit un marché là où il n'existe pas encore vraiment.
Le pari du coaching supervisé, c'est celui de la transformation réelle. Quand un pratiquant voit des résultats concrets, il reste. Quand il reste, il recommande. Savoir choisir un coach sportif est d'ailleurs devenu une vraie question pour les pratiquants, et les salles qui intègrent du coaching structuré répondent à ce besoin mieux que n'importe quel chatbot de programme automatique.
Ce modèle suppose d'investir dans des professionnels qualifiés. Ça coûte plus cher à l'exploitation. Mais ça génère aussi une valeur perçue incomparablement supérieure à celle d'un abonnement anonyme sans interlocuteur humain.
- Taux de rétention supérieur : un membre suivi par un coach renouvelle son abonnement à un taux significativement plus élevé qu'un membre non encadré.
- Panier moyen plus élevé : le coaching individualisé permet de proposer des services complémentaires avec une vraie valeur ajoutée.
- Bouche-à-oreille plus puissant : la transformation visible d'un membre devient le meilleur argument commercial du club.
Le vrai écart à combler : pas le prix, la confiance
Pourquoi 94 % des Français ne mettent pas les pieds dans une salle ? La question mérite d'être posée honnêtement. Le prix est une barrière, certes. Mais à 10 euros par mois, l'argument financier ne tient plus vraiment. Y'a autre chose.
La vraie barrière, c'est l'intimidation. La peur de ne pas savoir quoi faire. La crainte du regard des autres. Le sentiment de ne pas être légitime dans cet espace. Ces freins-là, le low-cost ne les résout pas. Il les aggrave parfois, en proposant un environnement sans filet, sans accueil, sans progression structurée.
C'est là que l'écart entre la France et ses voisins européens devient lisible. Dans les marchés à fort taux de pénétration, l'offre fitness est diverse : du low-cost pour le volume, du premium pour la qualité, du coaching pour la transformation, du collectif pour la communauté. En France, cette diversité existe mais reste déséquilibrée, avec une concentration excessive sur le segment discount.
La population des plus de 50 ans illustre parfaitement ce point. Sous-représentée dans les salles françaises, elle représente pourtant un potentiel énorme. La musculation après 50 ans est aujourd'hui validée par des protocoles experts qui démontrent ses bénéfices sur la longévité, la densité osseuse et la qualité de vie. Les salles qui sauront accueillir ce public avec un encadrement adapté ouvrent un segment aujourd'hui quasi inexploité.
Du côté des données scientifiques, les arguments ne manquent pas pour convaincre les non-pratiquants. Le volume idéal de musculation pour la longévité est désormais mieux documenté, et il est accessible. Pas besoin de s'entraîner deux heures par jour. Quelques séances hebdomadaires bien structurées suffisent à produire des effets mesurables sur la santé.
Ce que ça signifie concrètement pour les opérateurs
Le gap entre 6 % et 18 % de pénétration, c'est pas juste un chiffre comparatif. C'est une piste de croissance réelle, identifiable, adressable. Si la France atteignait seulement 10 % de pénétration, le marché doublerait presque en volume de membres. À 15 %, on parlerait d'une transformation structurelle du secteur.
Pour y arriver, les opérateurs qui gagneront ne seront pas nécessairement ceux qui proposent le prix le plus bas. Ils seront ceux qui résolvent le vrai problème : convaincre les 94 % qui ne viennent pas que la salle est faite pour eux, pas seulement pour les initiés.
Ça passe par des concepts d'accueil pensés pour les débutants. Par des coachings de première séance structurés. Par des programmes progressifs qui permettent à chaque membre de voir sa progression. Et par une présence dans des villes où l'offre manque encore.
Les ouvertures de Metz et de Wittenheim ne sont pas des exceptions. Elles sont les signes avant-coureurs d'une vague plus large. Les franchises qui comprennent que la croissance est dans les villes moyennes, dans les populations non pratiquantes, et dans la qualité de l'encadrement, celles-là sont en train de prendre une longueur d'avance que leurs concurrents low-cost auront du mal à rattraper.
Le marché français du fitness est structurellement sous-développé. C'est une contrainte pour ceux qui regardent les chiffres actuels. C'est une opportunité massive pour ceux qui regardent les chiffres de demain.