El riesgo cardíaco en maratones: poco frecuente, pero real
La muerte de un corredor durante el Maratón de Nueva York 2026 volvió a poner sobre la mesa una pregunta que muchos runners prefieren ignorar: ¿cuánto riesgo asume tu corazón cuando cruzas una línea de salida? La respuesta honesta es que el riesgo existe, aunque sea estadísticamente bajo.
Las estimaciones actuales sitúan los eventos cardíacos súbitos durante maratones entre 1 de cada 50.000 y 1 de cada 100.000 participantes. Son cifras pequeñas, pero no son cero. Y dentro de ese grupo, los hombres de mediana edad, especialmente entre 35 y 65 años, concentran la mayoría de los casos. No porque corran peor, sino porque acumulan más factores de riesgo silenciosos que nunca han sido evaluados.
El problema no es el maratón en sí. El problema es llegar al kilómetro uno sin saber qué está pasando dentro de tu pecho. La intensidad sostenida de una carrera larga somete al corazón a un estrés prolongado que puede desencadenar eventos en personas con condiciones previas no diagnosticadas. Un metaanálisis de 69 estudios sobre el corazón revela con precisión qué ocurre realmente durante y después de este esfuerzo. Conocer tu punto de partida cambia todo.
Qué hay detrás de la mayoría de las muertes en carrera
Dos condiciones explican la mayor parte de las muertes cardíacas relacionadas con el ejercicio en corredores recreativos. La primera es la miocardiopatía hipertrófica, una enfermedad genética en la que el músculo cardíaco crece de forma anormal y puede bloquear el flujo sanguíneo bajo esfuerzo intenso. Muchas personas la tienen sin saberlo.
La segunda es la enfermedad coronaria no diagnosticada. Arterias parcialmente obstruidas que funcionan bien en reposo pero que bajo el estrés de 42 kilómetros pueden colapsar sin previo aviso. Esta condición es especialmente traidora porque no siempre da síntomas claros en el día a día, y quien la tiene puede sentirse perfectamente capaz de terminar una carrera.
Hay otros factores que elevan el riesgo de forma temporal o crónica: hipertensión arterial no controlada, arritmias no tratadas, consumo de estimulantes antes de competir, o correr con una infección viral activa. Este último punto se subestima con frecuencia. Entrenar o competir con fiebre o tras una gripe reciente puede provocar inflamación del músculo cardíaco. Si en las últimas semanas antes de tu carrera tuviste algún proceso viral, habla con tu médico antes de salir.
Lo que puedes hacer antes del día de la carrera
La preparación cardíaca no empieza el día anterior. Si vas a correr un maratón o una media maratón y tienes más de 35 años, o cualquier antecedente familiar de muerte cardíaca súbita, pide a tu médico una revisión cardiovascular antes de la carrera. No hace falta que sea cara ni complicada para ser útil.
Un chequeo básico debería incluir:
- Electrocardiograma en reposo: detecta anomalías eléctricas del corazón que pueden indicar miocardiopatía hipertrófica u otras condiciones de riesgo.
- Presión arterial en reposo: la hipertensión no tratada multiplica el riesgo en esfuerzo máximo.
- Historia familiar: pregunta si algún familiar directo murió de forma súbita antes de los 60 años. Es información que tu médico necesita y que tú debes conocer.
- Analítica básica: colesterol, glucosa y función renal dan contexto sobre tu salud cardiovascular general.
Si tu médico identifica alguna señal de alerta, no significa que no puedas correr. Significa que necesitas más información antes de hacerlo. Una prueba de esfuerzo o una ecocardiografía pueden darte una imagen mucho más completa de cómo responde tu corazón al ejercicio intenso. Ese conocimiento no te frena. Te protege.
Más allá de las pruebas, revisa tu entrenamiento de las semanas previas. Llegar a la carrera sobreentrendo, con deuda de sueño acumulada o en un pico de estrés sostenido, no es solo una mala estrategia de rendimiento. Es una combinación que eleva el riesgo cardiovascular real. Tu cuerpo no distingue entre el estrés del trabajo y el estrés del kilómetro 38.
Durante la carrera: las señales que nunca debes ignorar
El conocimiento más valioso que puedes llevar el día de la carrera no está en tu reloj ni en tu plan de ritmo. Está en saber reconocer las señales de alerta de tu propio cuerpo y tener la decisión tomada de antemano: si aparecen, paras.
Estas son las señales que exigen una parada inmediata:
- Presión o dolor en el pecho, aunque sea leve o difusa.
- Mareo o sensación de que vas a perder el conocimiento.
- Falta de aire desproporcionada respecto a tu ritmo habitual de entrenamiento.
- Palpitaciones irregulares o sensación de que el corazón "se salta" latidos.
- Dolor irradiado al brazo izquierdo, mandíbula o espalda.
Ninguno de estos síntomas es algo que debas "aguantar" ni "gestionar mentalmente". El orgullo de llegar a meta no vale lo que cuesta ignorarlos. Parar y pedir ayuda médica en carrera es una decisión de seguridad, no de debilidad. Y en caso de que seas testigo de que otro corredor cae o pierde el conocimiento, activa los servicios de emergencia de inmediato y, si sabes hacerlo, inicia la reanimación cardiopulmonar.
Un dato que vale la pena recordar: la supervivencia tras una parada cardíaca en carrera depende enormemente de la velocidad de respuesta. Cada minuto sin desfibrilación reduce las probabilidades de sobrevivir entre un 7 y un 10 %. Por eso, el tiempo que transcurre entre el colapso y el primer choque de un DEA marca la diferencia entre la vida y la muerte. El caso de Jenny Simpson tras sufrir un paro cardíaco ilustra con crudeza lo decisivo que resulta ese margen de tiempo.
Qué puedes exigirle a la organización de tu carrera
Como corredor, tienes todo el derecho a preguntar antes de inscribirte en una prueba qué protocolos de seguridad médica tiene la organización. No es alarmismo. Es información relevante que cualquier evento serio debería poder darte sin problema.
Algunas preguntas concretas que puedes hacer:
- ¿Cuántos desfibriladores automáticos (DEA) hay en el recorrido y cada cuántos kilómetros están distribuidos?
- ¿Los voluntarios de la prueba tienen formación en RCP y uso del DEA?
- ¿Hay puntos médicos con personal sanitario cualificado a lo largo de la ruta?
- ¿Existe un protocolo claro de comunicación entre voluntarios y servicios de emergencia?
Las grandes maratones urbanas suelen tener coberturas médicas excelentes. Pero no todas las carreras populares tienen el mismo nivel de recursos. Un DEA cada dos o tres kilómetros con voluntarios entrenados en su uso puede salvar vidas. Un único puesto médico en la meta, no.
Correr un maratón es uno de los retos físicos más exigentes que puede afrontar un corredor recreativo. La respuesta correcta a ese riesgo no es dejar de correr. Es correr con información, con una revisión médica actualizada, con la cabeza despejada sobre lo que tu cuerpo te dice y con la confianza de que, si algo pasa, hay alguien preparado para actuar. Eso no resta emoción a la carrera. La hace posible de verdad.