Il rischio cardiaco durante una maratona: raro, ma reale
La morte di un runner alla Maratona di New York 2026 ha riportato al centro del dibattito una domanda che molti corridori si fanno, ma raramente approfondiscono: correre una maratona può davvero fermare il cuore? La risposta onesta è sì, anche se la probabilità rimane molto bassa.
Le stime più accreditate parlano di un evento cardiaco grave ogni 50.000-100.000 partecipanti. Un numero piccolo, ma non trascurabile quando si parla di gare con 50.000 iscritti come la NYC Marathon. Il rischio non è distribuito in modo uniforme: gli uomini di mezza età, in particolare tra i 35 e i 65 anni, rappresentano la fascia demografica con la percentuale relativa più alta di incidenti. Non perché corrano peggio, ma perché spesso portano con sé fattori di rischio non diagnosticati.
Questo non significa che dovresti smettere di correre. Significa che vale la pena capire cosa succede al cuore durante uno sforzo estremo e, soprattutto, cosa puoi fare prima di arrivare alla linea di partenza.
Le cause più comuni: cosa si nasconde sotto la superficie
La maggior parte dei decessi legati all'esercizio fisico nei runner ricreativi è attribuita a due condizioni principali. La prima è la cardiomiopatia ipertrofica, una malattia genetica in cui il muscolo cardiaco è anormalmente ispessito. Nei soggetti giovani è la causa numero uno di morte cardiaca improvvisa durante l'attività sportiva, spesso senza alcun sintomo precedente.
La seconda causa, più comune nei corridori over 40, è la malattia coronarica non diagnosticata. Le arterie si restringono lentamente nel tempo, spesso in silenzio. Durante uno sforzo massimale come un finale di maratona, il cuore richiede molto più sangue ossigenato. Se una coronaria è già parzialmente ostruita, quella richiesta può innescare un infarto o un'aritmia fatale.
Il problema è che entrambe queste condizioni possono non dare segnali evidenti nella vita quotidiana. Puoi allenarti per mesi senza avvertire nulla di strano, e poi trovarti in difficoltà proprio quando il corpo è spinto al limite. Ecco perché la prevenzione deve avvenire prima della gara, non durante.
Cosa fare prima della gara: la visita medica che può salvarti la vita
Il passo più concreto che puoi fare è prenotare una visita cardiologica preventiva, soprattutto se hai più di 40 anni, non hai mai fatto un controllo approfondito, o hai familiari con problemi cardiaci. Non parliamo di un semplice check-up generico: chiedi esplicitamente un elettrocardiogramma a riposo e, se il medico lo ritiene opportuno, un ECG da sforzo.
L'anamnesi familiare è altrettanto importante. Se un genitore o un fratello ha avuto un infarto prima dei 55 anni (per gli uomini) o dei 65 anni (per le donne), o è morto improvvisamente per cause cardiache, devi comunicarlo al medico. Questi elementi possono far emergere un rischio genetico che nessun esame fisico rileverebbe senza quella informazione.
Non aspettare che sia il tuo medico di base a proporti questi accertamenti. Spesso la visita sportiva obbligatoria prevista in Italia copre solo i requisiti minimi. Se ti iscrivi a una maratona, considera questa visita come parte integrante della tua preparazione, esattamente come il lungo del fine settimana o il lavoro in palestra. In molte strutture private, una visita cardiologica completa con ECG costa tra i 60 e i 150 €. Un investimento ragionevole rispetto a quello che metti in gioco.
Durante la gara: i segnali da non ignorare mai
Anche dopo aver fatto tutto il possibile in termini di prevenzione, il rischio zero non esiste. Per questo è fondamentale che tu sappia riconoscere i segnali d'allarme del tuo corpo mentre corri. Il problema è che molti runner li ignorano, convinti che siano normali effetti della fatica.
Fermati immediatamente se avverti uno o più di questi sintomi:
- Pressione o dolore al petto, anche lieve o intermittente
- Mancanza di respiro sproporzionata rispetto al tuo ritmo abituale
- Capogiri o sensazione di svenimento
- Palpitazioni irregolari o sensazione che il cuore "salti un colpo"
- Debolezza improvvisa agli arti senza una causa evidente
Fermarsi non è rinunciare. Fermarsi è la decisione più intelligente che puoi prendere in quel momento. Segnala il problema a un volontario medico o al personale della gara immediatamente. Non aspettare di arrivare al prossimo ristoro. I minuti contano in modo decisivo in caso di arresto cardiaco: la sopravvivenza scende del 10% per ogni minuto senza defibrillazione.
Un altro aspetto spesso sottovalutato riguarda il finale di gara. La maggior parte degli eventi cardiaci in maratona avviene negli ultimi chilometri o subito dopo il traguardo, quando il runner spinge al massimo e il corpo è già esausto. Se non ti senti bene in quella fase, rallenta senza sentirti in colpa. Nessun tempo personale vale quanto la tua vita.
Cosa puoi chiedere all'organizzazione prima di iscriverti
La sicurezza in gara non dipende solo da te. Gli organizzatori hanno una responsabilità precisa nel garantire un ambiente il più sicuro possibile. Prima di iscriverti a una grande gara, puoi e dovresti informarti su alcuni aspetti concreti.
Chiedi quanti defibrillatori automatici esterni (DAE) sono posizionati lungo il percorso e ogni quanti chilometri. Lo standard raccomandato per eventi di massa è un DAE ogni 1-2 km, con personale formato pronto a intervenire in meno di tre minuti. Verifica anche se sono presenti medici o paramedici lungo il tracciato, non solo all'arrivo.
Le gare più strutturate pubblicano queste informazioni nel regolamento o sul sito ufficiale. Se non le trovi, scrivere all'organizzazione non è una richiesta eccessiva: è un tuo diritto come partecipante. La presenza di un sistema medico robusto non è un lusso, è un requisito di sicurezza fondamentale per qualsiasi evento che riunisce decine di migliaia di persone.
Correre è uno degli sport più sani che esistano. I benefici cardiovascolari a lungo termine dell'allenamento regolare sono documentati e reali. Ma fare prevenzione seria, ascoltare il proprio corpo in gara e scegliere eventi organizzati bene sono scelte che non limitano la tua libertà di correre. La rafforzano.